Das so genannte Montessori Spielzeug unterscheidet sich sowohl in der äußeren Gestaltung von sonstigem Spielzeug als auch in der konkreten Zielsetzung. Grundsätzlich dient Montessori Spielzeug der geistigen Entwicklung des Kindes, doch nicht nur allgemein, sondern in einem ganz spezifischen Bereich, der sich auch mit schulischen Fächern decken kann. So gibt es Montessori Spielzeug für mathematisches Wissen, zum Umgang mit der eigenen Muttersprache oder einer fremden Sprache, zu Bereichen aus der Sachkunde wie Biologie oder Geografie und vielem mehr.
Zu der Beschäftigung mit Montessori Spielzeug müssen Kinder nicht explizit aufgefordert oder gar gedrängt werden. Es lockt durch seine kindgerechten und auffordernden Eigenschaften von sich aus zur näheren Beschäftigung ein. Ist das Interesse des Kindes geweckt, bleibt es viel länger erhalten, als es bei herkömmlichem Spielzeug zu beobachten ist. Dies liegt vor allem daran, dass die Kinder hier eine aktive und selbständige Beschäftigung erleben, die an sich schon Freude bereitet. Die bewusste oder unbewusste Erkenntnis, aus der eigenen Beschäftigung mit dem Montessori Spielzeug neue Erfahrungen gemacht zu haben oder neues Wissen erworben zu haben, ist für die Kinder eine befriedigende Situation.
Montessori Spielzeug wurde für verschiedene Altersstufen entwickelt, wobei die angegebenen Altersempfehlungen lediglich als Richtlinien zu verstehen sind, denn jedes Kind hat die Freiheit, sich mit dem Spielzeug zu beschäftigen, mit dem es möchte. Viele Materialen sind für aufeinander aufbauende Lernerfahrungen konzipiert, d.h. wenn ein Kind das Spielzeug in seiner Form und Beschaffenheit erkannt hat, kann es den Umgang in verschiedenen Aufgabenstellungen erproben.
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