Das in der Montessori Pädagogik eingesetzte Material kann auch als Entwicklungsmaterial bezeichnet werden, denn es regt zur eigenständigen Beschäftigung an und fördert so die Entwicklung des Kindes. Im Laufe der Entwicklung eines Kindes kommen die außergewöhnlichen Merkmale dieser Materialien besonders deutlich zum Vorschein, denn mit ihnen können Entwicklungen nicht nur gefördert, sondern über einen bestimmten Zeitraum auch begleitet werden.
Bei der Beschäftigung mit dem Entwicklungsmaterial ist darauf zu achten, dass dem Kind jegliche Freiheit darüber gegeben wird, wann es sich mit welchem Material wie lange auseinandersetzen möchte, denn nach Auffassung Maria Montessoris benötigt ein Kind dafür keine Vorgaben. Die Entwicklung folgt vielmehr einem inneren Plan, und benötigt hierzu lediglich eine angemessene Umgebung, in der sie sich entfalten kann.
Für verschiedene Altersstufen gibt es unterschiedliche Entwicklungsmaterialien, doch handelt es sich hierbei lediglich um Anhaltspunkte oder Empfehlungen, die auf der Erfahrung und Beobachtung vieler Kinder basieren. Welches Kind wann mit welchem Entwicklungsmaterial nicht mehr überfordert ist, hängt einzig und alleine von seinen individuellen Fähigkeiten und seinem persönlichen Entwicklungsplan ab, der von körperlichen aber auch sozialen Faktoren abhängt und sich durchaus von dem anderer Kinder unterscheiden darf. Hier ist es Aufgabe des Erziehers oder Lehrers, die aktuelle Phase im Entwicklungsplan zu erkennen und das Kind bei seiner Entwicklung zu unterstützen, ohne es zu drängen.
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